Cambridge - Braintree

Vanavond neergestreken in het restaurant van White Hart hotel voor mijn avondeten, en nu al wachtend op mijn bestelling de dag even door te nemen.

Na ontbijt, inpakken en afscheid nemen van de hostess, kwam ik bij het fietsenschuurtje een mede-fietser tegen. Hij was zijn banden aan het oppompen, en ik vroeg of ik zijn pomp even mocht gebruiken. Dat vond hij prima, en vroeg, kijkend naar mijn bagage, wat ik van plan was vandaag. We praatten even over mijn reis en zijn fietsactiviteiten, en hij vroeg of ik Strava gebruikte. We hebben elkaar gevolgd, en ik heb vandaag gezien dat Mark, zo heette hij, een zeer actieve fietser is met vandaag vier ritten.

Daarna echt onderweg, en het begin van de route voerde door het noordelijke deel van Cambridge. Niks geen mooie gebouwen behalve een kerk. Na verloop van tijd kwam ik buiten de stad, en de route leidde mij op wat bleek een oude Romeinse weg te zijn. Niet dat er tegels of iets dergelijks lagen, het was een soort karrenspoor, maar er stonden hier en daar borden met uitleg dat deze weg van 16 mijl stamt uit de tijd rond het begin van onze jaartelling. Hij was aangelegd om troepenverplaatsingen makkelijker te maken. Een leuke route, met mooi uitzicht over de omliggende landerijen. "Fietsend langs de haver, trapte ik mezelf aan gort", kwam er bij me op, net als "kwetterende kwikstaartjes" die ik in de kabels boven de weg zag en hoorde. Je zit ook maar alleen met je gedachten een groot deel van de dag.

Het was weer flink warm, en het vocht moest dus op peil gehouden worden. Dat betekent dat je af en toe ook even moet afwateren. Soms is dat voor de fauna even schrikken,  want toen ik mijn fiets behendig een landbouwperceel instuurde, schoten links een eekhoorn en rechts een fazant weg. Een stuk verderop kwam ik ook nog een veldmuis tegen, en in een veld zag ik wel elf of twaalf vrouwtjesfazanten lopen. De Red Kites zijn in dit gebied niet van de partij. Wel valken, kraaien en dergelijke.

Toen de Garmin mij uiteindelijk van het Romeinse pad af leidde, gaf dat wat uitdagingen. Ik denk dat de software weer in 1e instantie op lopen heeft gestaan. Ondanks dat ik later fietsen heb geselecteerd, bleven er wat vervelende hekjes en zeer smalle stroken met aan weerskanten brandnetels tussenzitten. Toen ik dat op een gegeven moment zat was, heb ik het eindpunt even opnieuw in de Garmin geselecteerd en die de route laten bepalen. Daarna geen last meer.

Maar eerst was daar nog de middagpause. Na 25 km was er alleen hier en daar een huis, maar zeker geen pub of koffietentje. Dan maar de boterhammen op een bankje onder een boom opgegeten. Gelukkig had ik daar weer op gerekend, want niet alleen drinken is belangrijk. Als je langer als 1,5 à 2 uur fysiek bezig bent, moet je ook de verbranding van koolhydraten weer aanvullen. Als je daar te lang mee wacht, komt de man met de hamer, en kan je alleen nog op een heel laag pitje verder sukkelen. Uiteindelijk pas na 35 km was er een dorp met een paar gezellige terrassen. Ik koos er een uit, en kaapte de laatste punt chocolade-sinaasappelcake weg voor de neus van de jongedame achter mij in de rij. Buiten leek het een bijeenkomst van de politie uit de hele streek, waarvan een groot deel op de motor aankwam. Nu, beter dat ze niets te doen hebben dan dat ze heel druk zijn met allerlei ellende.

Het onderkomen was volgens afspraak om 15.30 uur beschikbaar. Ik had nog drie kwartier over dus reed even door naar het centrum. Ik verkende alvast waar ik wat zou kunnen eten, en nam een half pint van een lekkere koele IPA. Die had ik zeker verdiend,  en ik besloot dat The White Hart ook geschikt was voor het diner.

Hostess Nicky, een aardige, redelijk gezette zestiger, deed geen self-checkin, omdat Duitse herder Caesar eerst even voorgesteld moet worden aan de gast. Dit leverde geen enkel probleem op, het beest van 10 jaar oud blaft wel af en toe, maar is verder erg lief. De douche werkt normaal, en mijn uitgespoelde fietswasje hangt in de heerlijke tuin over het wasrek te drogen. Er is een koelkast op de kamer dus ik heb net weer even wat dingetjes als yoghurt, bananen en sinaasappelsap gehaald. Ook de gebruikelijke koffie en thee zijn op de kamer aanwezig met een waterkoker en wat bestek. Ook een wasteil en afwasmiddel, maar ik ga net doen of ik dat niet gezien heb :-)